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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 073090 / 0730350.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  5KB  |  112 lines
  1. <text id=90TT2008>
  2. <title>
  3. July 30, 1990: Warnings About A Miracle Drug
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. July 30, 1990  Mr. Germany                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MEDICINE, Page 54
  13. Warnings About a Miracle Drug
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Reports of suicide attempts in Prozac users raise doubts about
  17. the popular antidepressant
  18. </p>
  19. <p>     A swift and sweeping popularity is often followed by a
  20. stinging backlash. That is as true for medical therapies as it
  21. is for hit TV series and fashionable restaurants. The latest
  22. example: Prozac, a drug taken to combat depression. Introduced
  23. in January 1988 and hailed as safer than competing medications,
  24. Prozac quickly surged to star status, thanks to skillful
  25. promotion by manufacturer Eli Lilly, glowing word of mouth
  26. among doctors and patients, and heavy media attention,
  27. including cover stories in Newsweek and New York. Sales are
  28. expected to top $700 million this year, making Prozac the
  29. leading antidepressant.
  30. </p>
  31. <p>     Now, though, Prozac is receiving some unfavorable publicity.
  32. Reports have surfaced that the drug can sometimes make users
  33. feel suicidal--just the opposite of the desired effect.
  34. Prozac "survivor" groups, which help people who say they have
  35. had bad experiences with the drug, have been formed in New
  36. York, Indiana, Florida, Iowa and Kentucky. And last week a
  37. woman in New York State sued Eli Lilly for $150 million,
  38. claiming that Prozac had induced her to slash her wrists.
  39. </p>
  40. <p>     Despite the new concern, the evidence linking Prozac to
  41. suicidal behavior is tenuous and relies mostly on anecdotal
  42. histories. The most substantial report appeared last February
  43. in the American Journal of Psychiatry. In that study, Dr.
  44. Martin Teicher, a research psychiatrist at McLean Hospital in
  45. Belmont, Mass., documented the cases of six depressed patients
  46. who became obsessed with violent suicidal thoughts two to seven
  47. weeks after starting treatment with Prozac. Four tried to hurt
  48. or kill themselves. The compulsion subsided after the patients
  49. went off the drug.
  50. </p>
  51. <p>     But there were several confounding factors, as Teicher is
  52. quick to admit. Four of the patients were on other medications
  53. as well as Prozac. Five of the patients had contemplated
  54. suicide or attempted it at some point in their past. That
  55. raises the question of whether the preoccupation with
  56. self-destruction resulted from Prozac or from the depressive
  57. disease itself. Teicher suspects the drug in part because none
  58. of the patients were actively suicidal at the time they began
  59. therapy with Prozac. "Moreover," he observes, "the nature of
  60. their suicidal thoughts was qualitatively different than it had
  61. been in the past. While they were on medication it became an
  62. irresistible impulse."
  63. </p>
  64. <p>     Both Eli Lilly and the Food and Drug Administration point
  65. out that Prozac was extensively tested on more than 5,600
  66. patients and that at least 2 million people worldwide have
  67. taken the drug. The FDA, which monitors reports of adverse
  68. reactions to drugs, sees no worrisome pattern to date. "Even
  69. if we got several hundred reports involving suicide and Prozac,
  70. we wouldn't be alarmed, given how many people use the drug and
  71. the nature of the disease," notes Dr. Paul Leber, director of
  72. the FDA's division of neuropharmacological drug products.
  73. "Depressed people commit suicide." Nonetheless, the agency is
  74. watching closely, and Eli Lilly revised its product literature
  75. in May to alert physicians to the suggested association with
  76. suicide. "But we emphasize that there is no reason to believe
  77. a cause-and-effect relationship exists," says company
  78. spokeswoman Marie Abbott.
  79. </p>
  80. <p>     There is no need for everyone to be scared away from Prozac,
  81. since it has proved safe and effective for many people. But
  82. some doctors fear that Prozac has been overprescribed. In the
  83. initial excitement after its introduction, the drug was given
  84. to patients to help them lose weight and stop smoking, despite
  85. a lack of solid evidence that it is effective for those
  86. purposes. The experience with Prozac underscores the truth
  87. about drugs in general: they all carry risks and should be used
  88. with care and restraint.
  89. </p>
  90. <p>By Anastasia Toufexis. With reporting by Andrew Purvis/New York.
  91. </p>
  92. <p>PROFILE OF A POPULAR PILL
  93. </p>
  94. <p>PROZAC
  95. </p>
  96. <p>     Purpose: relieves depression.
  97. </p>
  98. <p>     Sales: up from $125 million in 1988 to an estimated $700
  99. million this year.
  100. </p>
  101. <p>     Advantage: has fewer of the side effects, like hypertension
  102. and constipation, associated with other antidepressants.
  103. </p>
  104. <p>     Possible adverse reactions: insomnia, upset stomach and,
  105. rarely, extreme agitation.
  106. </p>
  107.  
  108. </body>
  109. </article>
  110. </text>
  111.  
  112.